Pour le public, Jean-Marie Lapointe est un comédien et un artiste reconnu, un grand homme athlétique et souriant, et hyperactif dans tous les médias. Mais pour nous, à la Maison du Père, c’est Jean-Marie le bénévole, qu’on rencontre chaque mercredi alors qu’il nous sert le café et nous parle de tout et de rien. Malgré ce dédoublement de rôles, à la Maison, Jean-Marie dégage pourtant la même énergie, la même bienveillance et le même volontarisme qu’en public. C’est lors d’un de ces mercredis que Jean-Marie nous a généreusement offert de son temps pour mieux comprendre ce que le bénévolat peut lui apporter.

 

Jean-Marie est très impliqué dans la lutte contre l’itinérance. Pourquoi? Ce qui l’a sensibilisé à l’itinérance, c’est d’abord une collaboration avec le journal L’Itinéraire, et surtout le bénévolat à la soupe populaire de la Mission Bon Accueil. C’est ainsi qu’il est entré en contact avec la réalité de l’itinérance. Cette expérience « change complètement mon regard, dit-il, parce que c’est plus juste “eux et moi”, c’est un “nous”, parce que la ligne est mince entre les gars dans la rue que j’ai rencontrés et moi. Moi, où est-ce que je serais rendu si j’avais pas eu telle personne pour m’aider quand j’ai eu des problèmes d’ordre financier, d’ordre personnel ? J’avais un tissu social, j’avais des gens qui pouvaient m’accompagner dans ma détresse. Mais j’ai rencontré beaucoup de gens dans la rue qui n’avaient pas ce tissu social-là, qui n’avaient pas cette toile qui pouvait les empêcher de sombrer dans la rue. »

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Ce contact fait naître un intérêt et, quelque temps plus tard naît la série télévisée Face à la rue, animée par Jean-Marie. « Face à la rue m’a ouvert les yeux du cœur. Et, après ça, j’ai pas voulu arrêter de m’engager, ajoute-t-il, parce que tout le long que je faisais la série, j’en faisais du bénévolat ». Après la fin de la série, pendant la pandémie de la COVID-19, en mars 2020, il revient donc à la Maison du Père pour donner de son temps, car un ami employé lui avait fait part des besoins importants de bénévoles à la Maison. « Donc moi, quand la série arrête, j’arrête pas de m’engager dans le bénévolat : je suis touché par la cause », insiste-t-il.

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Jean-Marie ne regrette rien. Il se rappelle qu’André Robitaille, le comédien-animateur québécois, avait dit « “Le bénévolat, c’est pas payant, mais c’est enrichissant.” […] Tu donnes du temps, mais en retour, tu reçois tellement de choses. Puis, j’ai pas besoin de convaincre les bénévoles, les bénévoles le savent. Ils savent ce qu’on reçoit dans notre engagement, dans le fait de tendre la main. J’ai toujours l’impression de recevoir beaucoup plus que ce que je donne. […] Ça m’habite. Je suis attaché à la clientèle, je suis attaché à nos résidents, je suis attaché au staff. »